按正史記載，作為浴血沙場(chǎng)能征善戰(zhàn)的將軍，張遼當(dāng)為曹魏陣營(yíng)的第一人。《三國(guó)志》將張遼列為曹魏五大將之首。王歆更贊曰:“曹魏多名將，而張遼為第一。”
張遼(169~222年)，字文遠(yuǎn)，雁門馬邑縣人(今山西省朔州)。
《三國(guó)志?張遼傳》中曾提到張遼“本聶壹之后，以避怨變姓”。張遼的先祖聶壹，就是漢武帝時(shí)期著名的“馬邑之謀”的始作俑者。史載，在西漢元光元年(即公元前134年)，雁門馬邑一帶的豪商聶壹出于對(duì)匈奴的熟悉和對(duì)西漢王朝邊患不息的焦慮，通過人向漢武帝建議:和親之后漢朝已經(jīng)取信于匈奴，只要誘之以利，必定能將之擊潰。于是聶壹奉命以自身作餌，親到匈奴陣營(yíng)，向當(dāng)時(shí)的軍臣單于詐降，更稱自己能斬殺馬邑縣令，迫使馬邑舉城投降，然后可盡得該城財(cái)物。單于信其言，又貪其利，便立刻策劃起兵。聶壹回漢后，以一名罪犯的首級(jí)訛稱為馬邑長(zhǎng)吏之頭，以示時(shí)機(jī)已至，引誘匈奴軍深入重地。
漢武帝派出五位將軍連同車騎步共三十萬在馬邑設(shè)伏。這五位將軍是衛(wèi)尉李廣驍騎將軍，太仆公孫賀輕車將軍，大行王恢將屯將軍，太中大夫李息材官將軍，御史大夫韓安國(guó)護(hù)軍將軍。各位領(lǐng)軍都隸屬韓安國(guó)，約定在單于進(jìn)入馬邑時(shí)縱兵出擊。
計(jì)劃本來順利進(jìn)行，詎料單于走到左云一帶時(shí)，發(fā)現(xiàn)城野之間只見牲畜，不見一人，于是起了疑心。他派兵攻下一個(gè)碉堡，俘虜了一名尉史。該尉史揭穿了早已有三十多萬漢軍埋伏在馬邑附近的真相，悉破陰謀的單于大驚退軍，漢軍設(shè)伏全無用武之地。“馬邑之謀”亦以失敗告終。聶壹一片丹心付于荒草，不但無功，還成了漢、匈兩方都懷疑的人。為了避禍，他改姓為“張”。
三百年后，老張家有一個(gè)男娃出世了，他便是張遼。張遼年輕時(shí)，曾經(jīng)做過郡吏。東漢末年，因其武力過人，被并州刺史丁原召為從事，并派他帶兵到京城。后來又被大將軍何進(jìn)派去河北招兵買馬，張遼回來時(shí)，189年，何進(jìn)的勢(shì)力已被消滅。于是又歸附董卓，后來董卓兵敗，張遼又帶著手下的將士們歸附呂布，擔(dān)任騎都尉。198年，呂布在下邳被曹操擊敗之后，張遼率部投降，被拜為中郎將、賜關(guān)內(nèi)侯，并擔(dān)任魯相。后因戰(zhàn)功被晉升為裨將軍。
張遼歸降曹操以后，跟從曹操轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，討袁紹，平河北，征荊州，戰(zhàn)孫權(quán)，屢立戰(zhàn)功，與曹仁、夏侯淵、張郃、徐晃被并稱為曹操的五大良將。曹操剿滅袁紹的勢(shì)力后，派遣張遼管轄魯國(guó)各縣，并跟隨夏侯淵*東海的昌豨，成功勸降。后隨曹操去黎陽*袁譚、袁尚聯(lián)軍，因戰(zhàn)功而升為中堅(jiān)將軍。
曹操返許，命張遼和樂進(jìn)攻下了陰安，再隨曹操再攻下鄴。更攻下了趙國(guó)、常山。205年，隨曹操成功*了袁譚，攻下海濱，并擊敗遼東的賊兵。張遼引軍還鄴城時(shí)，曹操親自出迎張遼，更與張遼共載一車，并封張遼為蕩寇將軍。
接著張遼又率軍攻打荊州，平定了江夏各縣，在臨潁屯兵，受封為都亭侯。207年，隨同曹操進(jìn)攻于柳城的袁尚，途中遇上烏桓軍。張遼壯氣奮發(fā)，勸曹操即時(shí)赴戰(zhàn)，曹操壯其行為，親自把所持的麾旗授予張遼。遼遂引軍突擊，大破敵兵，親斬單于蹋頓於陣前。
那時(shí)候荊州尚未安定，隨后張遼還駐荊州時(shí)，軍中忽有謀反者騷動(dòng)起事，半夜驚亂起火，全軍亂作一團(tuán)。此時(shí)張遼顧謂左右道∶“不可驚動(dòng)。這一定不會(huì)是全營(yíng)盡反，必然是引起叛變之人，想藉此惑亂他人而已。”于是傳令軍中，只要不是反亂者安坐勿動(dòng)。而張遼則帶領(lǐng)親兵數(shù)十人，守立于陣中。很快騷亂就平息了，軍中隨即擒獲首謀者，并將其斬殺，徹底平息了事態(tài)。
其時(shí)盧江人陳蘭、梅成占據(jù)氐等六縣作叛，曹操于是遣于禁、臧霸等討梅成，又命張遼督領(lǐng)張郃、牛蓋等討陳蘭。當(dāng)時(shí)梅成詐降于禁，于禁引軍便還。不料梅成趁機(jī)率眾往投陳蘭，二人據(jù)險(xiǎn)扎營(yíng)于天柱山自守。張遼意欲進(jìn)山，諸將皆說∶“此山道路險(xiǎn)惡，很難深入用兵。”而張遼卻說:“這正是所謂'一與一，勇者得前耳'(只有勇者可以前進(jìn))。”于是進(jìn)至山下安營(yíng)，起兵攻擊，終于斬下陳蘭、梅成首級(jí)，盡虜其眾。曹操論諸將功勞，說:“登天山，履峻險(xiǎn)，以取蘭、成，蕩寇(蕩寇將軍張遼)功也。”