現(xiàn)代航展起源于人類早期的航空活動，并伴隨著航空工業(yè)的成長而發(fā)展起來。1909年9月25日開幕的第一屆巴黎航展是世界最早的航展。國際航展發(fā)展到今天，既是人類航空航天成果的薈萃，也是科學技術的博覽；既有友好互利的合作共贏，也有殘酷激烈的國際競爭；既有當前技術的展示交流，也有對未來的發(fā)展預見。
展覽的形式——
不斷推陳出新
當前，世界上影響力較大的幾個國際航展上，展品覆蓋范圍已從最初以飛機等航空產(chǎn)品為主，拓展至陸、海、天、電、網(wǎng)等各領域。與此同時，航展的形式也在推陳出新、不斷豐富。現(xiàn)在的大型國際航展，一般都包括靜態(tài)展示、飛行表演、動態(tài)展示、視頻演示、網(wǎng)上虛擬展示等多種方式，集專業(yè)性和觀賞性于一體。此外，航展上還會舉辦產(chǎn)品推介、貿易洽談、學術交流等活動。
航展上最“吸睛”的莫過于精彩紛呈的飛行表演。目前，世界上使用三代機進行特技飛行的表演隊只有美國空軍“雷鳥”（F-16）和海軍“藍天使”（F-18）、俄羅斯空軍“勇士”（蘇-35）和“雨燕”（米格-29），以及中國空軍的“八一”飛行表演隊。
這些飛行表演隊都有自己的看家本領，“雷鳥”飛行表演隊的4機“菱形”編隊同步橫滾、4機縱隊筋斗變菱形編隊、5機向上開花等動作，隊形密集程度首屈一指；“勇士”飛行表演隊是世界上唯一一支使用重型戰(zhàn)斗機的表演隊，2020年換裝新型蘇-35S戰(zhàn)斗機，表演的“庫賓卡鉆石”“郁金花開”等動作給人帶來強烈的視覺震撼。
實力的展現(xiàn)——
著眼未來戰(zhàn)場
先進戰(zhàn)斗機作為航空工業(yè)的明珠，代表著一國的科技水平。航展主辦國通常會利用航展公布最新武器裝備研制項目、舉行新裝備首展、發(fā)布著眼未來戰(zhàn)場的發(fā)展規(guī)劃和作戰(zhàn)概念等。航展也因此成為大國展現(xiàn)軍事實力、震懾對手的舞臺。
在2018年范堡羅航展開幕日，英國國防大臣發(fā)布了《作戰(zhàn)航空戰(zhàn)略：一個雄心勃勃的未來愿景》文件并首次對外披露“暴風”未來戰(zhàn)斗機研制計劃。2022年7月的新一屆范堡羅航展上，英國國防部公布了“暴風”計劃的最新進展，表示演示樣機計劃在2027年之前試飛；同時公布的還有“高超聲速飛行器實驗”計劃，謀求10年內造出演示樣機。這兩個項目被英國視作提升空中作戰(zhàn)能力和高超聲速裝備研發(fā)能力的重要舉措，選擇在范堡羅航展上公布，重視程度不言而喻。
2018年柏林航展上，法國和德國達成了聯(lián)合發(fā)展“未來空中作戰(zhàn)系統(tǒng)”的協(xié)議。這一系統(tǒng)的目標是通過作戰(zhàn)云將現(xiàn)役戰(zhàn)斗機、下一代戰(zhàn)斗機和各型無人系統(tǒng)融合成無縫協(xié)同的空戰(zhàn)體系。作為項目的重中之重，下一代戰(zhàn)斗機的演示機將于2027年首飛。2019年巴黎航展上公開展示了下一代戰(zhàn)斗機的全尺寸模型。
一般來說，先進隱身戰(zhàn)斗機在航展上的亮相，通常遵循概念發(fā)布-模型展示-飛行表演-靜態(tài)展示的步驟。到了觀眾能夠近距離觀看的靜態(tài)展示階段，一般意味著其技術已足夠成熟穩(wěn)定，或者有了更為先進的在研項目，不怕在航展上“泄密”。
商業(yè)的追求——
提升“吸金”能力
航展成功與否，最直觀的答案就是訂單金額。國際航展的東道主，或依靠自身航空航天工業(yè)實力，或背靠獨特的區(qū)域優(yōu)勢，緊貼行業(yè)發(fā)展脈搏不斷推陳出新，增加航展的“吸金”能力。
英國航空航天產(chǎn)業(yè)及研發(fā)水平一直居于世界前列。2018年英國范堡羅航展的訂單總額達1920億美元，為2010年航展的4倍還多。巨額訂單的背后，是航空市場的旺盛需求以及航展的國際性、專業(yè)性水平。
迪拜航展受益于海灣地區(qū)龐大的軍用和民用航空市場，得到了快速發(fā)展，自1987年創(chuàng)辦以來，成交額逐步攀升。1999年舉辦的迪拜航展，還只有37個國家的500多家企業(yè)參加，參展飛機大約80架，觀眾約3萬人。到了2021年迪拜航展，共有148個國家和地區(qū)的1200余家企業(yè)參展，室外展出飛機超過160架，吸引超過85000名觀眾參觀，成交的訂單總額超過4980億人民幣。
美國的F-35戰(zhàn)斗機是多國合作研發(fā)的項目。然而，其2006年首飛之后，就各種故障不斷。2014年，美國曾計劃派F-35戰(zhàn)斗機在英國范堡羅航展上進行飛行展示，但由于當年出現(xiàn)F-35起火事故而臨時取消，改為展示全尺寸模型。直至2017年，F(xiàn)-35戰(zhàn)斗機才在巴黎航展上進行了6分鐘的單機飛行表演，展示了垂直爬升、“落葉飄”、快速滾轉等動作，總算是勉強為自己正了名。
政治的折射——
著力擴大影響
如今，航展的影響力已經(jīng)從經(jīng)濟和技術領域延伸到了政治領域。無論是新興航展，還是歷史較為悠久的航展，各主辦國無不著力擴大參展商的來源和規(guī)模，以提升自身的地位和影響。
近年來，俄羅斯遭到西方多輪制裁，但莫斯科航展仍保持較大的國際影響力。2019年8月舉行的第14屆莫斯科航展上，中國首次作為主賓國以“中國館”形式聯(lián)合參展，土耳其總統(tǒng)埃爾多安作為特邀嘉賓，與俄羅斯總統(tǒng)普京一起參加開幕式并致辭。媒體指出，本屆莫斯科航展不僅是俄羅斯展示近年來航空航天工業(yè)發(fā)展成果的重要窗口，也是其拓展對外合作圈的重要平臺。
第51屆范堡羅航展，是英國脫歐前的最后一屆航展。當時，英國已經(jīng)退出了歐洲伽利略衛(wèi)星導航系統(tǒng)的合作，空客等多家公司均計劃將有關生產(chǎn)線遷出英國。英國政府迫切希望向外界展示，即便脫歐，英國依舊能與歐洲及歐洲以外的國家和地區(qū)保持良好的貿易關系，而范堡羅航展無疑是一個良機。為此，主辦方無論是在參展企業(yè)的邀請、最新產(chǎn)品的展示，還是在飛行表演的安排上，都煞費苦心，盡力維持航展的傳統(tǒng)地位。（石漢娟 李同安 陳柄君）