根據(jù)今年11月發(fā)布的最新《世界瘧疾報告》，2017年，約有2.19億例病人，比前一年增加0.02億例。大約70%的瘧疾病例和死亡病例集中在11個非洲國家和印度。
聯(lián)合國生物多樣性公約（CBD）會議11月29日否決了“暫時禁止釋放攜帶基因驅(qū)動生物體”的提議，這一決定為部分生物的基因驅(qū)動實驗開了綠燈，包括在非洲開展的非盈利項目“目標瘧疾”。
這個項目想要通過改造蚊子的基因來對抗瘧疾，實驗分為多個階段，近期計劃先在布基納法索釋放10000只轉(zhuǎn)基因蚊子，觀察轉(zhuǎn)基因蚊子在現(xiàn)實中的生存狀況。
該項目得到了比爾·蓋茨夫婦的資金支持，讓人們對消滅瘧疾重燃希望，但是新技術(shù)帶來的風(fēng)險也備受爭議。
通過人工剪輯生物基因片段改變遺傳偏向
近年來，“基因驅(qū)動”成為生物學(xué)界的熱門研究領(lǐng)域之一，其實這方面的探索已經(jīng)持續(xù)了半個世紀。國際科學(xué)期刊《自然》介紹，基因驅(qū)動就是通過人工剪輯生物的基因片段，使特定基因在這一物種種群中有偏向性地遺傳給下一代。比如對蚊子的部分基因進行修改，使其只產(chǎn)生雄性后代，這種蚊子就會慢慢失去繁衍能力。目前研究主要面向傳播疾病或損害農(nóng)作物的昆蟲。
浙江大學(xué)昆蟲科學(xué)研究所教授黃佳表示，基因驅(qū)動就是讓某個遺傳元件在一種群中進行擴散。“形象一點說，雖然并不準確，這一過程就像病毒感染，它會在群體中持續(xù)傳播。基因驅(qū)動研究這么多年，現(xiàn)在為什么突然達到實用化的程度，主要是因為CRISPR-Cas9基因編輯技術(shù)的發(fā)現(xiàn)和成熟化，使基因驅(qū)動變得更加簡單可行。我認為這門技術(shù)的門檻并不高，很有希望被用來控制蚊子在內(nèi)的媒介昆蟲。”
使按蚊只繁衍雄性以減少數(shù)量對抗瘧疾
瘧疾大多通過雌性按蚊叮咬傳播。現(xiàn)在所知的共有400多種按蚊，其中約有30種是較嚴重的瘧疾病媒。
今年9月，英國《自然·生物技術(shù)》雜志發(fā)表的一項最新研究顯示，一種新的“基因驅(qū)動”機制可以導(dǎo)致攜帶瘧疾的籠養(yǎng)蚊子種群完全崩潰。負責(zé)該研究的生物學(xué)家奧斯汀·伯特和安德烈亞·克里桑蒂正在帶領(lǐng)科學(xué)團隊在幾個非洲國家開展“目標瘧疾”（Target Malaria）項目，他們希望通過基因驅(qū)動來控制傳播瘧疾的蚊子的數(shù)量，以此降低瘧疾的發(fā)病率。
“目標瘧疾”在布基納法索的團隊首席研究員阿卜杜拉·迪亞巴特（Abdoulaye Diabate）接受新京報記者采訪時說，實驗將分為多個階段，近期團隊將先在布基納法索的一個村莊釋放約10000只轉(zhuǎn)基因雄性蚊子，這些蚊子無法繁殖后代，它們并不利用“基因驅(qū)動”機制，不會對昆蟲種群產(chǎn)生持久影響，也不會叮咬人類。研究人員將通過監(jiān)控這些蚊子，獲得轉(zhuǎn)基因蚊子的更多信息，以觀察轉(zhuǎn)基因蚊子在自然界的生存狀態(tài)，如與普通文字相比，轉(zhuǎn)基因蚊子在繁殖等方面會不會出現(xiàn)什么狀況。
這項實驗今年8月已經(jīng)獲得了布基納法索政府的批準。而“目標瘧疾”的最終目標是，對傳播瘧疾的按蚊進行“育性基因”修改，它們繁衍的后代將幾乎為雄性。然后讓這種特定基因高比例地遺傳給后代，大幅減少按蚊數(shù)量。布基納法索團隊主要將針對非洲危害較大的傳瘧媒介岡比亞按蚊進行實驗，計劃在2029年實現(xiàn)。
釋疑1 某種蚊子滅絕對生態(tài)有什么影響？
是否造成影響還沒有定論
對于利用基因驅(qū)動滅蚊的想法，一些科學(xué)家擔(dān)憂消滅或者大規(guī)模地抑制整個物種可能會給環(huán)境帶來不可預(yù)測的影響，即使是消滅危害人類健康的按蚊。而“目標瘧疾”的實驗就有可能讓岡比亞按蚊走向滅絕。
《麻省理工科技評論》雜志就“目標瘧疾”的實驗發(fā)出質(zhì)疑，“哪個國家、機構(gòu)或個人有權(quán)力去改變影響全世界的自然法則？”據(jù)今日美國網(wǎng)站，美國伊利諾伊州立大學(xué)的蚊子生態(tài)學(xué)研究員史蒂文·尤利亞諾對于消滅岡比亞按蚊以消除瘧疾的想法說：“失去一個物種可能是值得的，因為人類為此遭受的痛苦太過沉重。”
對于岡比亞按蚊滅絕是否會對生態(tài)系統(tǒng)造成影響，黃佳接受新京報采訪時說，“我個人覺得不會。世界上蚊子有幾千種，岡比亞按蚊和另幾種按蚊滅絕了，和它同一‘生態(tài)位’的蚊子還有很多，所以不會有太大影響。”
“目標瘧疾”的首席研究員迪亞巴特向新京報記者解釋稱，他們項目的目標不是消滅某種蚊子，而是控制它們的數(shù)量，最終消滅瘧疾。
釋疑2 基因驅(qū)動生物實驗有什么風(fēng)險？
可能被用作制造生物武器；蚊蟲對基因驅(qū)動也可能產(chǎn)生抗性
“目標瘧疾”的基因驅(qū)動生物實驗距離真正落實還有很長一段時間，但是這個項目還是引發(fā)了很多爭議。國際技術(shù)監(jiān)管機構(gòu)ETC集團聯(lián)合執(zhí)行董事吉姆·托馬斯接受《華盛頓郵報》采訪時表示，擔(dān)心有人在昆蟲中使用基因驅(qū)動技術(shù)來傳播有毒物質(zhì)。
黃佳對新京報記者說，基因驅(qū)動技術(shù)目前存在很多問題和隱憂，特別在使用安全上，因為這個技術(shù)可以被用作制造生物武器，一旦被不懷好意的人或者恐怖分子掌握，危險性非常大。所以科研人員需要制造剎車元件能夠阻斷基因驅(qū)動的發(fā)生，甚至是逆轉(zhuǎn)。因此得等到可以制約基因驅(qū)動的手段出現(xiàn)，才能大范圍或者說更加安全地使用這項技術(shù)。另外一個擔(dān)憂在于，蚊蟲會對藥劑產(chǎn)生抗藥性，它們同樣也會對基因驅(qū)動產(chǎn)生抗性，實際上也是一種進化，我們也必須想辦法應(yīng)對這種抗性。
釋疑3 有更好的辦法對抗瘧疾嗎？
英國葛蘭素史克公司研制出了世界上首個瘧疾疫苗
世衛(wèi)組織說，瘧疾仍是“重大公共健康安全威脅”。現(xiàn)在基因驅(qū)動技術(shù)的安全性還無法得到保證，除此之外沒有其他對抗瘧疾的更好方式了嗎？
除藥物治療，世衛(wèi)組織建議采取多種方法預(yù)防感染瘧疾，包括在室內(nèi)噴灑防蟲劑、使用噴有防蚊蟲劑的蚊帳。在許多情況下行之有效。病媒控制在很大程度上依賴于擬除蟲菊酯的使用，但是近年，在撒哈拉以南非洲國家和印度流行瘧疾地區(qū)，普遍報告發(fā)生了殺蟲劑耐藥性現(xiàn)象。
另外，瘧疾疫苗也是全球科學(xué)家持續(xù)研究的目標。據(jù)《自然》雜志，英國葛蘭素史克公司研制出了世界上首個瘧疾疫苗——RTS,S疫苗，將在加納、肯尼亞和馬拉維首次投入應(yīng)用，５至17歲人群將接受接種，世衛(wèi)組織將對疫苗的有效性、安全性能指標做出評估。