12月18日，非常幸運(yùn)在人民大會(huì)堂現(xiàn)場(chǎng)聆聽了習(xí)近平總書記慶祝改革開放40周年的講話。在講話中，總書記對(duì)中華民族偉大復(fù)興上百年的探索做了全面總結(jié)：“建立中國(guó)共產(chǎn)黨、成立中華人民共和國(guó)、推進(jìn)改革開放和中國(guó)特色社會(huì)主義事業(yè)，是五四運(yùn)動(dòng)以來我國(guó)發(fā)生的三大歷史性事件，是近代以來實(shí)現(xiàn)中華民族偉大復(fù)興的三大里程碑。”回顧這段歷史，我對(duì)科技工作者的使命和擔(dān)當(dāng)有了更加深刻的理解。
在我看來，理解改革開放的重要意義，首先在于要了解我們中國(guó)過去之所以受到西方列強(qiáng)的侵略，主要是因?yàn)殚]關(guān)鎖國(guó)，慢慢與世界先進(jìn)文明脫節(jié)了。改革開放40年來，我國(guó)經(jīng)濟(jì)飛速發(fā)展，但主要依賴要素驅(qū)動(dòng)，真正科技含量高的產(chǎn)業(yè)有限，曾經(jīng)在相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期面臨著“出口一火車衣服換一皮包芯片”的被動(dòng)局面。要素驅(qū)動(dòng)的模式發(fā)展到目前，已經(jīng)面臨著不可持續(xù)的困難，黨中央適時(shí)提出了創(chuàng)新驅(qū)動(dòng)發(fā)展戰(zhàn)略，將科技創(chuàng)新擺在國(guó)家發(fā)展全局的核心位置，我們這一代科技工作者責(zé)任重大。
1987年我考入了中國(guó)科大，在大學(xué)期間第一次接觸到量子力學(xué)。隨著學(xué)習(xí)和研究的深入，我越發(fā)認(rèn)識(shí)到向國(guó)際先進(jìn)水平學(xué)習(xí)的重要性。所以，盡管我的英語并不太好，在碩士畢業(yè)后還是不得不選擇了出國(guó)留學(xué)。1996年，我來到奧地利因斯布魯克大學(xué)，師從量子物理研究領(lǐng)域的著名學(xué)者Anton Zeilinger教授攻讀博士學(xué)位。我至今仍清晰地記得第一次見到Zeilinger教授時(shí)，他問我的第一個(gè)問題是：“你的夢(mèng)想是什么？”我的回答是：“在中國(guó)建一個(gè)世界一流的量子物理實(shí)驗(yàn)室。”現(xiàn)在回想起來，當(dāng)時(shí)真有點(diǎn)“初生牛犢不怕虎”的味道，但的確反映了我們這一代人希望改變我國(guó)科技領(lǐng)域在國(guó)際上長(zhǎng)期處于跟隨水平的迫切心情。
2001年，我回國(guó)在中國(guó)科大組建了量子物理與量子信息實(shí)驗(yàn)室。經(jīng)過十余年的努力，已經(jīng)建立起了具有國(guó)際先進(jìn)水平的實(shí)驗(yàn)研究平臺(tái)，取得了多項(xiàng)國(guó)際領(lǐng)先的原創(chuàng)性成果。我們關(guān)于多光子糾纏操縱和遠(yuǎn)距離量子通信等方面的系列工作先后8次入選美國(guó)物理學(xué)會(huì)和英國(guó)物理學(xué)會(huì)評(píng)選的年度國(guó)際物理學(xué)重大進(jìn)展，3次入選《自然》雜志評(píng)選的年度重大科學(xué)事件。最近，“墨子號(hào)”量子衛(wèi)星實(shí)現(xiàn)星地雙向量子糾纏分發(fā)的成果被授予2018年度美國(guó)科學(xué)促進(jìn)會(huì)克利夫蘭獎(jiǎng)，這是該獎(jiǎng)設(shè)立90余年來，中國(guó)科學(xué)家在本土完成的科研成果首次獲得這一重要榮譽(yù)。
回顧我國(guó)量子信息科技的發(fā)展歷程，勇于創(chuàng)新、敢為人先的精神貫穿始終。通常，公眾對(duì)創(chuàng)新性科技研究的認(rèn)識(shí)可分為三個(gè)階段。第一個(gè)階段是覺得“不靠譜”。例如，當(dāng)我國(guó)剛剛進(jìn)入量子信息科技領(lǐng)域時(shí)，在國(guó)內(nèi)就有不少爭(zhēng)議，量子信息甚至被認(rèn)為是偽科學(xué)。第二個(gè)階段是覺得“不成熟”。由于我國(guó)在經(jīng)典信息技術(shù)領(lǐng)域長(zhǎng)期處于跟蹤和模仿狀態(tài)，當(dāng)初我們提出衛(wèi)星量子通信的構(gòu)想時(shí)，常常被人問及，美國(guó)和歐洲有沒有在做？他們沒有在做的話，我們先做是不是有風(fēng)險(xiǎn)？而當(dāng)量子通信技術(shù)初步走向現(xiàn)實(shí)應(yīng)用、實(shí)現(xiàn)國(guó)際引領(lǐng)后，人們還會(huì)問技術(shù)是否成熟。第三個(gè)階段是覺得“不新穎”。當(dāng)將來量子信息技術(shù)得以廣泛成熟應(yīng)用后，人們或許還會(huì)說這個(gè)東西沒有什么“新”的內(nèi)容。幸運(yùn)的是，黨和國(guó)家所倡導(dǎo)的鼓勵(lì)創(chuàng)新、寬容失敗的氛圍，讓我們?cè)谂?chuàng)新的過程中感受到了“為眾人抱薪者，不可使其凍斃于風(fēng)雪；為大眾謀福利者，不可使其孤軍奮戰(zhàn)；為創(chuàng)新開路者，不可使其困頓于荊棘”的溫暖和激勵(lì)。正是這種前瞻性的戰(zhàn)略眼光和支持創(chuàng)新的魄力，換來了我國(guó)在量子信息科技領(lǐng)域得來不易的部分領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)。