美國(guó)宇航局(NASA)于北京時(shí)間今天凌晨0時(shí)就開普勒望遠(yuǎn)鏡的新發(fā)現(xiàn)舉行新聞發(fā)布會(huì)。在發(fā)布會(huì)預(yù)告中使用了“另一個(gè)地球”的說法，引發(fā)科學(xué)迷們的猜測(cè)。發(fā)布會(huì)上，NASA稱在距離地球約1400光年的宇宙深空，發(fā)現(xiàn)了比地球更大，更高齡的“老大哥”類地行星，并將其命名為開普勒452b，科學(xué)家稱，這是目前為止最像“地球雙胞胎”的行星。
比地球大60%
科學(xué)家目前并不知道開普勒452b是否適合生命居住。已知的是，這個(gè)行星比地球大60%，它更像一個(gè)“超級(jí)地球”。這顆行星繞其恒星旋轉(zhuǎn)的周期是385天，行星距離其恒星的距離，與地球和太陽之間的距離類似。
這顆行星位于天鵝座，其恒星比太陽還亮一點(diǎn)點(diǎn)，使得它的行星更加接近地球，而相比之下，去年一月發(fā)現(xiàn)的類地行星圍繞著更加暗淡的恒星。
目前尚不知道這個(gè)行星的質(zhì)量和成分，而此前的研究顯示，這樣大小的太陽系行星很可能是巖石構(gòu)造。
“這是首個(gè)發(fā)現(xiàn)的圍繞著類似太陽的恒星旋轉(zhuǎn)，且位于可居住地帶的類地行星。“加州地外智慧生物搜尋”研究所的天文學(xué)家道格拉斯·嘉德威爾說。
NASA昨日公布的這顆行星是開普勒太空望遠(yuǎn)鏡最新的成果。自2009年發(fā)射至今，開普勒太空望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了人類所發(fā)現(xiàn)的一半以上的太陽系外行星，加上開普勒452，開普勒太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了超過1000顆已經(jīng)確認(rèn)的系外行星。
昨晚同時(shí)，NASA也公布了另外11顆系外行星候選者，它們的大小都在地球直徑兩倍以下，且處于可居住地帶。這些行星候選者中，開普勒-452b是唯一被確認(rèn)為行星的。
天文學(xué)家嘗試尋找來自星星的信號(hào)
目前，科學(xué)家目前還無法直接測(cè)量開普勒-452b，但模型顯示，這顆行星大約比地球重5倍，很有可能是類似地球的固態(tài)星球，而非類似海王星的氣態(tài)行星。而開普勒-452b的385天的公轉(zhuǎn)周期也類似地球的365日公轉(zhuǎn)周期。
開普勒-452b的恒星比太陽還要“老”15億年，開普勒-452b也差不多有同樣高齡(太陽的年齡是45億年)。在其最初的50億年中，這顆行星可能像地球一樣接受比較少的恒星能量，這可能可以幫助人類更好地了解地球的未來。
“地外智慧生物搜尋”研究所的天文學(xué)家也表示，他們嘗試去尋找來自開普勒-452b的信號(hào)，但到目前為止，還沒有尋找到外星生命的聲音。
尋找“另一個(gè)地球”的里程碑式進(jìn)展
NASA稱，該發(fā)現(xiàn)標(biāo)志著人類尋找“另一個(gè)地球”的里程碑式進(jìn)展。
第一個(gè)繞著類似太陽的恒星轉(zhuǎn)的太陽系外行星是在1995年發(fā)現(xiàn)的。在21年前，太陽系外行星，特別是地球大小的星球還屬于科幻領(lǐng)域。今天，天文學(xué)家正處在發(fā)現(xiàn)人類千年之夢(mèng)——另一顆地球的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，接下來還會(huì)有數(shù)以千計(jì)的新發(fā)現(xiàn)出現(xiàn)。
北京大學(xué)物理學(xué)院天文學(xué)系教授吳學(xué)兵介紹，到目前為止，人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了幾千顆太陽系外行星，但大多數(shù)都是類似木星大小的類木行星，真正如同地球大小的類地行星少之又少，之前也不是沒有發(fā)現(xiàn)，但很少，有人聲稱找到了少數(shù)幾個(gè)，但還需要用更多的望遠(yuǎn)鏡去觀測(cè)，核實(shí)物理參數(shù)。
1995年，日內(nèi)瓦大學(xué)的科學(xué)家宣布首次發(fā)現(xiàn)一顆普通主序星(飛馬座51)的行星，這被認(rèn)為是首次現(xiàn)代天文學(xué)的系外行星發(fā)現(xiàn)。迄今，人類發(fā)現(xiàn)的系外行星總數(shù)超過1800顆，其中開普勒望遠(yuǎn)鏡確認(rèn)的就超過1000顆。
2013年初，開普勒任務(wù)太空天文臺(tái)的天文學(xué)家也曾宣布發(fā)現(xiàn)KOI-172.02，稱是類似地球的系外行星的候選者。今年3月，在一次天文學(xué)大會(huì)上，有消息傳出，開普勒望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了五個(gè)行星體系，其位于恒星的可居住帶。
對(duì)于此次發(fā)現(xiàn)，開普勒數(shù)據(jù)分析員瓊·楊肯斯說，“可以認(rèn)為開普勒-452b是地球的更老更大的堂兄，這讓我們得以去了解和回顧地球演變環(huán)境”，他說，這顆行星花了60億年占據(jù)恒星的可居住地帶，比地球還長(zhǎng)，這是可以讓生命得以成長(zhǎng)的非常長(zhǎng)的一個(gè)時(shí)期。
開普勒怎么找到
據(jù)北京大學(xué)物理學(xué)院天文學(xué)系教授介紹，開普勒望遠(yuǎn)鏡尋找太陽系外行星的方式，主要以觀測(cè)恒星的亮度來實(shí)現(xiàn)，相當(dāng)于守株待兔，守著幾百顆恒星，盯著看。
行星會(huì)繞著恒星旋轉(zhuǎn)，擋住恒星時(shí)，開普勒望遠(yuǎn)鏡看到的恒星亮度就會(huì)發(fā)生變化，恒星的亮度會(huì)變暗一點(diǎn)，如果行星個(gè)頭大的話，影響恒星的亮度就大一點(diǎn)，因?yàn)閾踝〉拿娣e多了一點(diǎn)，反之，如果行星小，亮度變化不那么大，所以不容易觀測(cè)到。
除亮度變化小難以測(cè)量之外，要找到類似地球大小的系外行星，還對(duì)望遠(yuǎn)鏡測(cè)量精度提出了很高的要求。而即使找到了，也需要更多望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)以進(jìn)行確認(rèn)。
釋疑
“另一個(gè)地球”上有生命嗎？
提案文學(xué)家根據(jù)觀測(cè)數(shù)據(jù)測(cè)量了開普勒452b的直徑，基于測(cè)量數(shù)據(jù)，判斷該行星可能擁有大氣層和大量的水。
這并不足以判斷該行星上上是否真的有生命存在。吳學(xué)兵介紹，除大小之外，和地球類似的概念還包括其是否像地球一樣適合生命的存在，而開普勒望遠(yuǎn)鏡無法對(duì)遙遠(yuǎn)星球的成分進(jìn)行分析，因此，它只能通過行星距離恒星的距離來判斷是否有水，適宜生命存在。
太近了，溫度比較高，太遠(yuǎn)了，溫度比較低，只有像地球和太陽這樣的距離，才可能適合生命存在，這叫做可居住帶。如果是在可居住帶里，那跟地球生態(tài)環(huán)境就比較類似了。
2009年發(fā)射的開普勒望遠(yuǎn)鏡，到目前為止確認(rèn)了1000多顆太陽系外行星，還有3000多顆行星候選者，它們有不同的大小和公轉(zhuǎn)距離，有些處于可居住帶里。
移民“地球近親”？太遙遠(yuǎn)
即便“另一個(gè)地球”的發(fā)現(xiàn)，是否意味著其就能從科幻世界走進(jìn)現(xiàn)實(shí)世界呢？人類是否可以拜訪它呢？事實(shí)上，最近的類地行星距離地球都是以光年為單位。
吳學(xué)兵表示，太陽系外的恒星距離人類太遠(yuǎn)了，光都要走很多年，是不可能到達(dá)的。所以如果從實(shí)用角度說，想移民過去是不可能的。但對(duì)于天文學(xué)而言，如果人類真的在宇宙中發(fā)現(xiàn)還有地球一樣的系統(tǒng)存在，這也是極有意義的，這對(duì)于人類了解宇宙、了解其他的恒星系統(tǒng)是非常有幫助的。
開普勒任務(wù)
發(fā)射時(shí)間 2009年3月7日
在太空中 2329天
觀察星星 306604顆
發(fā)現(xiàn)候選系外行星 超4660顆
確認(rèn)系外行星 超1024顆
確認(rèn)宜居行星 9顆