新華社倫敦4月29日電 英國劍橋大學日前發(fā)布消息說，通過將柔性電子學和軟機器人技術(shù)相結(jié)合，該校研究人員開發(fā)出一種微型植入裝置，可纏繞在特定神經(jīng)上，從而對癲癇和慢性疼痛等一系列疾病開展更精準診療，甚至能用于控制假肢。
當前許多電子植入物可以用于刺激或抑制特定的神經(jīng)信號。比如它們可以通過抑制控制疼痛感的神經(jīng)信號來幫助病人減緩疼痛癥狀。然而，這些植入物在帶來眾多好處的同時，也有一定風險——由于神經(jīng)非常微小和脆弱，放置一個尺寸不小的植入物與神經(jīng)接觸，比如電極，可能損傷神經(jīng)。
為此，劍橋大學研究團隊開發(fā)了一種利用導電高分子材料制作的新型神經(jīng)“束環(huán)”，這一“束環(huán)”極其細小，只需很低電壓就能讓它膨脹或收縮。據(jù)團隊介紹，這一裝置足夠細小和靈活，可輕松被卷成針狀并通過注射方式放置在特定神經(jīng)附近。一旦通電激活，“束環(huán)”能改變自身形狀，纏繞在神經(jīng)上，從而改變或監(jiān)測神經(jīng)活動。
研究人員表示，為確保新型裝置在體內(nèi)能安全使用，他們已將激活所需電壓調(diào)低，更重要的是這一裝置能按需改變形狀，這意味著醫(yī)生能調(diào)整裝置纏繞神經(jīng)的松緊度，以便獲得最佳效果。
在小鼠身上的測試表明，這種裝置無需復雜手術(shù)即可成功放置，并可在目標神經(jīng)周圍形成閉合環(huán)，只需很小電壓就能以受控方式改變形狀，且無需手術(shù)縫合等。
研究人員認為，這可能是對一系列神經(jīng)系統(tǒng)疾病進行微創(chuàng)治療的新途徑，并且對醫(yī)生來說更容易使用，對患者來說風險也更低。他們計劃進行更多的動物模型測試，并希望在未來數(shù)年內(nèi)開展臨床試驗。隨著技術(shù)發(fā)展，未來甚至可以開發(fā)出能在體內(nèi)移動的植入物，實現(xiàn)更多功能。
相關(guān)研究論文已發(fā)表在英國期刊《自然·材料學》上。