無(wú)論從史籍記載還是考古遺物發(fā)現(xiàn)，佛教早在東漢即傳入我國(guó)，并有佛像遺留。最早期的佛造像多見(jiàn)于石雕石刻，隨著佛教的興盛，金銅佛像開(kāi)始出現(xiàn)。金銅佛像大多形體較小而精致，便于攜帶供奉于佛寺和信眾家中佛龕，或納藏于佛塔地宮之中。《三國(guó)志》記載有“笮融大起浮屠祠內(nèi)有一尊金銅佛像”，這是中國(guó)正史中首次明確的金銅佛像記載。銅佛像實(shí)物最早的是五胡十六國(guó)時(shí)期的。十六國(guó)是西晉末年，北方少數(shù)民族一時(shí)紛立的小朝廷，絲綢之路傳來(lái)的佛教使這些地區(qū)得風(fēng)氣之先，所以十六國(guó)佛教較之南方東晉更為昌盛，佛像藝術(shù)也因之而勃興。其中后趙、前后秦、北涼統(tǒng)治者以更虔敬的態(tài)度接受佛教。當(dāng)時(shí)的佛教流行造像功德思想，人們迫于戰(zhàn)亂又熱切希望解脫痛苦，這是佛像藝術(shù)得以興盛的根本原因。
自佛教傳入我國(guó)，佛像就成為人們崇敬信仰的法物，供奉祈福，以求平安。一些人則將自己對(duì)佛的全部信仰與寄托統(tǒng)統(tǒng)融入了雕像、塑像、刻像中，使得各個(gè)時(shí)代不乏工藝精湛、紋飾絢麗、造型優(yōu)美的造像精品。這恰恰反映出佛像不同于書(shū)畫(huà)、瓷器等藝術(shù)品，古人收藏佛像不是出自興趣愛(ài)好，而是崇拜信仰。
佛教傳入我國(guó)有2000余年的歷史，這一路走來(lái)，已經(jīng)使得外來(lái)的佛教中國(guó)化，中國(guó)的佛教世俗化。比如，南朝時(shí)期佛像的臉“秀骨清像”，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的人以瘦、以高為美，穿的衣服也是褒帶博衣，層層疊疊；武則天至憲宗元年，佛教發(fā)展空前繁榮，這時(shí)佛教造像面相豐滿(mǎn)圓潤(rùn)，軀體渾厚，衣著繁復(fù)，受到了唐代雍容華貴的社會(huì)風(fēng)氣影響。因此，一尊制作精美、紋飾絢麗的佛像，體現(xiàn)出來(lái)的不僅僅是各個(gè)時(shí)代的藝術(shù)風(fēng)格，還可以說(shuō)是當(dāng)時(shí)社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、政治、文化的集中反映，代表了各個(gè)時(shí)期最高的藝術(shù)水準(zhǔn)。
目前，佛像收藏的重頭戲是明清的藏傳佛像，這點(diǎn)從國(guó)內(nèi)各大拍賣(mài)會(huì)上不難看出，85%以上都是明清的藏傳佛像。明清的藏傳佛教造像很完善，其中涉及到一個(gè)開(kāi)光裝藏的問(wèn)題。佛像都是用來(lái)供奉的，它有一套完備的儀規(guī)和制度，比如高僧開(kāi)光，在中空的佛像里放一些價(jià)值不菲的裝藏物品，代表五臟六腑，比如金子裝心，有的還用銘文記載里面放了一顆舍利子。
佛像從宗教意義上來(lái)講，只有新舊之分，沒(méi)有真假之辯。不論一尊佛像是新的，還是老的，它解決的是人們禮拜、崇敬、供奉的心理，你能說(shuō)觀音菩薩是假的嗎？對(duì)于收藏者來(lái)說(shuō)，要擺正心態(tài)，不能急功近利，在研究佛像的器材，了解宗教文化，熟知?dú)v代佛像的風(fēng)格特點(diǎn)上下功夫，才能收到好的藏品。(文/圖 集雅軒主)