中新社休斯敦7月23日電 (記者 王歡)美國(guó)宇航局(NASA)23日宣布，天文學(xué)家通過(guò)開普勒太空望遠(yuǎn)鏡(Kepler Space Telescope)發(fā)現(xiàn)迄今最接近“另一個(gè)地球”的系外行星Kepler-452b，其比地球大60%，允許液態(tài)水在表面存在。這是人類太空探索又一重大的突破性進(jìn)展。
美國(guó)宇航局23日舉行電話會(huì)議，來(lái)自NASA科學(xué)任務(wù)委員會(huì)、埃姆斯研究中心、“搜尋地外智慧生命”(SETI)機(jī)構(gòu)以及英國(guó)劍橋大學(xué)天體物理學(xué)教授等天文學(xué)家和開普勒項(xiàng)目專家，共同宣布開普勒太空望遠(yuǎn)鏡行星搜尋的新發(fā)現(xiàn)：編號(hào)為Kepler-452b的這顆系外行星，位于天鵝座、距離地球1400光年，是人類發(fā)現(xiàn)的第一顆圍繞一個(gè)與太陽(yáng)相似的恒星運(yùn)行，且位于“宜居帶(行星系中適合生命存在的區(qū)域)”內(nèi)的類地行星。
任務(wù)科學(xué)家稱，恒星Kepler-452本身亮度稍高于太陽(yáng)，和圍繞其運(yùn)行的行星Kepler-452b之間的距離與日-地距離相近，因此Kepler-452b是截至目前最接近“另一個(gè)地球”的發(fā)現(xiàn)。該行星位置適中，體型不大且低溫，因此允許液態(tài)水在表面存在；其直徑約為地球的1.6倍；一年大約385天，和地球上的365天很接近。
太陽(yáng)年齡約45億年，恒星Kepler-452的年齡比太陽(yáng)還要老大約15億年，圍繞它運(yùn)行的Kepler-452b的年齡也與之接近。由于恒星的光度會(huì)隨著逐漸年老而增強(qiáng)，現(xiàn)在這顆行星接收到的光照強(qiáng)度應(yīng)該已經(jīng)超過(guò)地球，讓我們能夠看到地球未來(lái)的景象。
“可以認(rèn)為Kepler-452b是比地球更老、更大的‘表哥’，這為我們了解和反映地球環(huán)境進(jìn)化提供了一個(gè)機(jī)會(huì)。”開普勒數(shù)據(jù)分析主管喬·詹金斯(Jon Jenkins)表示，“令人驚嘆的是，它已經(jīng)在宜居帶居住了60億年，超過(guò)地球。這是生命出現(xiàn)的重大機(jī)遇，這顆行星上應(yīng)該有生命存在的所有必要成分和條件。”
帶來(lái)“新發(fā)現(xiàn)”的開普勒太空望遠(yuǎn)鏡，2009年3月發(fā)射升空，是世界上首個(gè)專用于搜尋太陽(yáng)系外類地行星的航天器。其通過(guò)觀測(cè)行星“凌日”現(xiàn)象，在天鵝座和天琴座的約10萬(wàn)個(gè)恒星系中搜尋與地球類似的行星和生命存在的跡象。迄今它已發(fā)現(xiàn)1030顆系外行星和3000余顆候選行星。
由于開普勒望遠(yuǎn)鏡采用的是凌日法，只能測(cè)定出行星直徑大小而無(wú)法判斷密度。如果依靠模型計(jì)算，Kepler-452b的質(zhì)量很可能是地球的5倍。假如它是一顆和地球類似的巖石行星，其上很可能還有火山活動(dòng)，其重力將是地球的兩倍。
此次一同發(fā)布的還有11顆同樣直徑小于地球2倍，且運(yùn)行于“宜居帶”內(nèi)的疑似目標(biāo)，尚需進(jìn)一步確認(rèn)。
因反應(yīng)輪故障，開普勒望遠(yuǎn)鏡2013年結(jié)束了第一階段任務(wù)。但科學(xué)家們?nèi)钥捎闷湓紨?shù)據(jù)找出更多隱藏的系外行星，繁雜的數(shù)據(jù)分析工作將會(huì)持續(xù)一段時(shí)間。不久的將來(lái)，人類有望找到與地球環(huán)境更加相似的“兄弟姐妹”。(完)